Počeo je, poput mnogih glumaca, u kazalištu. Karijeru je gradio u irskim i britanskim nezavisnim filmovima, te kao intrigantni holivudski epizodist. Ali, kao i mnoge današnje glumce u status ga je zvijezde konačno izdigla kvalitetna televizija. Na koncu je ušao u srednju struju i dobio veliku ulogu u velikom, prestižnom filmu. Za nju je sada, u 48. godini života, Cillian Murphy dobio i dosad najveće priznanje: Oscara.
Ovogodišnji dobitnik Oscara za najbolju mušku ulogu rođen je 1976. u južnoirskom priobalnom gradu Corku. Počeo je glumiti u domovini, u kazalištu. Jedna od tih teatarskih uloga izvela ga je prvi put pred kameru. Godine 2001. glumio je u TV filmu "Disco Pigs" po komadu Edne Walsh, i to istu ulogu koju je prethodno glumio u kazališnoj...