Vitez od kuhače i štednjaka

Riba i ostali plodovi mora, tjestenine i rižota – ali uvijek pripravljeni na neki osebujan način – omiljena su jela Jeffreya J. Velle, šefa kuhinje zagrebačkog hotela The Regent Esplanade. Vrhunski kuhar rodom s Malte obožava, naravno, mediteransku kuhinju, koja je ujedno idealan izbor za one koji se žele riješiti kilograma nakupljenih tijekom blagdana. Vella je radio u najprestižnijim hotelima diljem svijeta i svojim gastronomskim kreacijama oduševio zvijezde poput Madonne, Roberta De Nira i Ala Pacina, te političare Georgea Busha, Billa Clintona, Tonyja Blaira, Nicholasa Sarkozyja…

Čak dvaput – 2003. i 2004. – proglašavan je Europskim kuharom godine, i to u konkurenciji najboljih chefova iz čak 16 europskih zemalja, a na Svjetskom ekonomskom forumu 2006. u Švicarskoj kuhao je za 4000 najmoćnijih ljudi svijeta. U Hrvatsku je došao prije godinu i pol, a prije nego što se preselio u Zagreb, tri je mjeseca radio na pripremi i osposobljavanju kuharskog tima u luksuznom istarskom hotelu Kempinski Adriatic.

Kvalitetno hrvatsko meso

– Oduvijek sam želio biti chef. Moja je obitelj na Malti vodila hotel i još kao posve mali dječak obožavao sam biti u kuhinji te gledati što se ondje zbiva. A i stric mi je bio vrlo cijenjen kuhar. Prvo jelo, tjesteninu s jajima, skuhao sam sa samo šest godina – kaže Jeffrey Vella, koji se školovao u malteškom turističkom centru St. Julian. Potom je otišao u London, gdje je na sveučilištu Westminster studirao hotelski menadžment, no ljubav prema kuhanju ipak je bila jača. Umjesto da postane direktor obiteljskog hotela na Malti, Jeffrey je odlučio karijeru graditi za – štednjakom. Iskustvo je prvo stjecao u londonskom hotelu Marriot, a sedam godina je proveo radeći u hotelima Kempinski u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, Jordanu, Dubaiju, na Malti i Italiji.

– Vođenje hotela je posao, a kuhanje je umjetnost. Trendovi u kulinarstvu se neprestano izmjenjuju, no svaki vrhunski chef mora imati svoj stil po kojem je prepoznatljiv. Ja, primjerice, volim koristiti neke pomalo zaboravljene namirnice i vrste mesa poput volovskih i goveđih obraza – otkriva Vella, koji hvali kvalitetu hrvatskog mesa, pogotovo govedine i teletine. Iznimnog su okusa, a razlog tome je kvalitetna prehrana životinja.

Za razliku od Hrvata, kaže Jeffrey, Maltežani jedu mnogo zečevine i puževa, ali i ribu, tako da se njihova kuhinja dijelom može usporediti s dalmatinskom. Dok je boravio u Istri, oduševile su ga delicije koje se nude u tamošnjim konobama, pogotovo jela s tartufima.

– Hrvati su po temperamentu slični Maltežanima – veseli, otvoreni, rado se druže i znaju uživati u životu. U Zagrebu živim sa suprugom Mathildom, modnom stilisticom iz Danske, a kako nam se tu prije šest mjeseci rodila kći Emilia, zauvijek ćemo ostati vezani za ovaj grad – kaže Jeffrey J. Vella.

Kristinka Šćavina