Akademija je osnovana 1927. godine i ima više od 7 tisuća članova, filmskih djelatnika i profesionalaca. Oni su podijeljeni u 17 ogranaka, a baš svi svake godine u studenom dobiju nominacijski listić na kojem trebaju poredati svojih omiljenih pet filmova u konkretnim kategorijama. Svatko nominira samo unutar vlastite branše: redatelji, primjerice, ne mogu nominirati za najbolji dizajn zvuka ili šminku.
-->
Zbrajaju se sva prva mjesta koja je neki film osvojio pa svi oni koji su prešli određeni prag imaju osiguranu nominaciju, a oni s nedovoljno bodova otpadaju. U svakoj kategoriji može biti pet nominacija, a jedino ih ona za najbolji film može imati čak do deset. Kada se završi proces brojanja glasova i kada se objave službene nominacije, članovi Akademije dobivaju nove listiće. U ovom, drugom krugu dopušteno im je glasati i za kategorije izvan svoje branše iako im se savjetuje da izbjegavaju one u kojima nisu stručni.
Do prošle godine članstvo u Akademiji je bilo trajno, nisu ga gubili ni oni koji već godinama nisu aktivni u filmskoj industriji. No, od siječnja 2016. su uvedena nova pravila pa su članovi koji deset godina nisu aktivni izgubili pravo glasa. Ovo je pravilo uvedeno kako bi se povećala raznolikost, a Akademija sada također želi privući što više članova iz skupina koje nisu dovoljno zastupljene umjesto da se, kao dosad, oslanja na preporuke aktualnih članova.
Julia Roberts osvaja Oscar za ulogu u filmu "Erin Brockovich", 2001.
Da bi filmski djelatnik postao članom Akademije treba ga predložiti upravni odbor, a to se zbiva jednom godišnje. Uz svoja ostvarenja unutar filmske industrije, budući član mora biti odobren od strane izvršnog odbora određenog ogranka Akademije. Postoji 17 ogranaka, od glume i režije do odnosa s javnošću. Na čelu ogranka glumaca je, primjerice, Annette Bening ("Vrtlog života"), a Kathryn Bigelow ("Narednik James") predvodi ogranak režije. Nominacija za Oscar u bilo kojoj kategoriji ustvari je gotovo jamstvo za poziv u članstvo Akademije.
Kada se sve navedeno uzme u obzir, osvajanje Oscara je ustvari priznanje suvremenika, a kako je glasanje i odabir nominacija dug i kompleksan proces, nije čudo da su dobitnici uvijek vrlo sretni i zahvalni.
-->
Poneki kritičari zamjeraju da proces odabira nije previše pošten jer glasači mogu nominirati i filmove koje uopće nisu pogledali, a drugi problem, kojem se sada pokušava doskočiti, je nedostatak raznolikosti u članstvu Akademije. Istraživanje iz 2012. godine pokazalo je da je čak 94% članova bijelci, a više od 77% su muškarci. Zato nije neobično, iako je zastrašujuće, da je 2009. Kathryn Bigelow bila tek četvrta žena koja je dobila nominaciju za najbolju režiju i prva koja je osvojila zlatni kipić u toj kategoriji. To se sada polako mijenja pa je moguće da ćemo u budućnosti gledati zanimljivije, raznolikije i manje predvidljive dodjele Oscara.