Poznato je već kako znanstvenici godinama istražuju životinjski svijet u Černobilskoj zoni isključenja, tragajući za informacijama o tome kako radijacija utječe na njihovo zdravlje. Jedna grupa stručnjaka posvetila se istraživanju vukova, kojih u Zoni ima sedam puta više neko u okolnim područjima u Ukrajini. Jasno je zašto je tome tamo - u tom području živi iznimno maleni broj ljudi (dio radnika koji je zaposlen na održavanju te neki od stanovnika koji su se tamo vratili), a ima hrane, tako da nemaju prirodnih neprijatelja.
Studija koja se njima bavila otkrila je kako su ti vukovi genetski drugačiji od pripadnika iste vrste koji žive van Zone. Oni su zbog svoje izloženosti radijaciji razvili mutacije koje su im povećali šanse da prežive rak.
Istraživanjem se duže od desetljeća bavi Cara Love, evolucijska biologinja i ekotoksikologija sa Sveučilišta Princeton. Ona i kolege su 2014. godine otišli u Zonu i uzeli uzorke krvi vukova kako bi otkrili na koji način njihova tijela reagiraju na radijaciju koja dovodi do razvoja raka. Nekima od njih su stavili i ogrlice kako bi pratili kojim se točno lokacijama kreću i koliko su izloženi radijaciji. U tom području, naime, radijacija nije jednako velika svugdje - postoje određena područja na kojima su vrijednosti zračenja gotovo normalne, no na određenim točkama, koje nazivaju ‘hotspotovima‘ rastu do nevjerojatnih iznosa.
- Dobivamo podatke u realnom vremenu o tome gdje su i kojoj su količini radijacije izloženi - rekla je Love, piše IFLScience.
Podaci pokazuju kako su vukovi izloženi radijaciji većoj od 11.28 milirema dnevno i to cijelog života. Za usporedbu, to je šest puta više od količine radijacije koja je dozvoljena za ljude. Radnici koji su zaposleni u Zoni, naime, svaka dva tjedna odlaze na posao negdje drugo, pa se nakon nekog vremena vraćaju, a sve kako ne bi došlo do upijanja kritične količine zračenja.
Znanstvenici su otkrili kako vukovi imaju izmijenjen imunološki sustav, koji nalikuje onome kakvog imaju pacijenti koji prolaze kemoterapiju. Genetsko istraživanje sugerira kako su vukovi tijekom vremena života u Zoni razvili neku vrstu otpornosti na razvoj raka.
Slični su podaci dobiveni od stotine napola divljih pasa koji u Zoni žive. Prošle godine su znanstvenici proveli opsežno testiranje i otkrili kako se ti psi genetski razlikuju os pasa koji žive u ostatku svijeta.
Istraživanje Care Love moglo bi imati utjecaj i na ljudsko zdravlje. Ona se nada kako će daljnjim istraživanjem otkriti koje točno zaštitne mutacije dovode do povećanja šansi da se preživi rak, što će pomoći i ljudima.
Novo istraživanje predstavljeno je prošlog mjeseca na godišnjem sastanku Društva integrativne i komparativne biologije u Seattleu.