Brazilski predsjednik Luiz Inácio Lula da Silva priznao je u ponedjeljak da njegova zemlja "nije bila spremna" za povijesne poplave koje su pogodile njezin jug i izazvale tragediju koja je ostavila za sobom najmanje 147 mrtvih te se nastavlja zbog jakih kiša.
Najavio je da će u srijedu otputovati u saveznu državu Rio Grande do Sul, treći put od početka nezapamćenih vremenskih nepogoda prije dva tjedna.
"Ovo je katastrofa razmjera za koju nismo bili spremni", rekao je Lula tijekom sastanka s ministrom financija Fernandom Haddadom i drugim dužnosnicima, kojemu je na daljinu prisustvovao i guverner države Eduardo Leite.
Prema najnovijim podacima koje je u ponedjeljak objavila Civilna obrana, 147 ljudi je poginulo, 806 je ozlijeđeno, a 127 se vodi kao nestalo. Više od 600.000 moralo je napustiti svoje domove, uključujući više od 77.000 smještenih u školama i sportskim dvoranama pretvorenima u skloništa.
U četvrti Harmonia grada Canoasa, predgrađu regionalne prijestolnice Porto Alegrea, stanovnici su se vratili kućama kako bi izmjerili razmjere štete i spasili što se još spasiti može.
"U listopadu je bila poplava, a sada sam izgubio sve", izjavio je Alcedir Alves, 58-godišnji zidar, za agenciju AFP.
Obilne kiše, koje stručnjaci povezuju s globalnim zatopljenjem i prirodnim vremenskim fenomenom El Niño, pogodile su ukupno više od dva milijuna ljudi.
Među njima je najmanje 80 domorodačkih zajednica, prema domorodačkom misionarskom vijeću Brazila. Vlada je u ponedjeljak priopćila da je isporučila pakete hrane i pitku vodu za 240 obitelji u tri takve zajednice u dolini Taquari.
Situacija će se dodatno zakomplicirati dolaskom hladne fronte koja će uzrokovati pad temperatura, upozorila je meteorološka agencija MetSul.
U Porto Alegreu, modernoj metropoli od 1,4 milijuna stanovnika, vlasti moraju provesti opsežnu operaciju distribucije pomoći (voda, lijekovi, odjeća) iz cijele zemlje, ali i iz inozemstva.
Najteže pogođene obitelji dobit će 2000 reala (oko 360 eura) kako bi započele "života ispočetka".
Kako bi pomogao obnovu, Lula je predložio obustavu plaćanja duga saveznoj državi Rio Grande do Sula na tri godine, duga koji je prema guverneru postao "nepodnošljiv". Tu će mjeru morati još odobriti parlament.
Poplave u Brazilu imaju utjecaja i izvan njegovih granica.
U susjednoj Argentini oko 600 ljudi evakuirano je iz sjeveroistočne pokrajine Entre Rios zbog poplave rijeke Uruguay, priopćile su vlasti.
U gradu Concordia gradonačelnik Francisco Azcué upozorio je da se vrhunac očekuje u utorak i pozvao stanovništvo da bude "smireno". "Očito je da ćemo evakuirati još ljudi", priznao je na lokalnom radiju.
