Boutique hotel El Fenn, smješten u srcu Marrakecha, etablirao se među gostima iz cijelog svijeta zahvaljujući vrijednostima odgovornog turizma i etosa koji uključuje zajednicu, autentičnost i održivost, a mnoge osvaja i pogledom na gorje Atlas s impresivne terase te bogatom kolekcijom umjetnina suvlasnice Vanesse Branson.
Na mjestu ruševne palače u središtu egzotičnog kraljevskog grada Marrakecha zablistao je u ožujku 2004. novi biser marokanskog turizma - luksuzni boutique hotel El Fenn - koji je svakim detaljem odavao da ga je osmislio netko tko se razumije u umjetnost. I zaista, jedna od četvero vlasnika El Fenna bivša je londonska galeristica Vanessa Branson, mnogima poznatija kao mlađa sestra proslavljenog britanskog poduzetnika Richarda Bransona. Negdje u planinama oko Marrakecha Richard također ima hotel, no njegov nije ni upola toliko fotogeničan i popularan kao Vanessin. Uvijek je voljela stvarati prostore u kojima ljudi uživaju boraviti, a s El Fennom to je napravila strogo poštujući marokansku kulturu i tradiciju.
"Znali smo koliko je hotel važan za lokalnu zajednicu i to je uvelike utjecalo na naš dizajn", tumači Vanessa Branson. Sve elemente interijera izradili su lokalni majstori, nabavljamo lokalnu hranu i potičemo naše goste da ulažu u lokalno gospodarstvo.
Izvorna arhitektura El Fenna ostala je netaknuta; trebalo je samo temeljito obnoviti tradicionalnu marokansku urbanu kuću (rijad) iz 19. stoljeća, s velikim unutarnjim dvorištem ispunjenim vrtovima i pomoćnim zgradama. Vanessa Branson i njezini partneri zatekli su tek konture starog sjaja te veličanstvene građevine, čiju su rekonstrukciju povjerili marokanskim stručnjacima. Sjenoviti paviljoni, mramorne fontane, bajkoviti vrtovi, tadelakt (marokanska završna obrada zidova), kolonade, stropovi od izrezbarene cedrovine, devinom kožom zastrti podovi, valoviti zastori, šareni ćilimi, posteljno platno, organski kozmetički proizvodi u kupaonicama El Fenna…, sve to nosi potpis najboljih marakeških obrtnika. S otvaranjem hotela živnula je i marokanska kulturna scena jer je Vanessa Branson u Marrakechu pokrenula međunarodni umjetnički bijenale. Domaćini su prepoznali važnost te njezine inicijative i lijepo su joj se odužili: 2014. dobila je od marokanskog kralja Muhameda VI. odlikovanje Reda Ouissam Alaouite - marokanski ekvivalent viteškoj tituli.
Smjele boje i dekorativno obilje glavne su karakteristike autentične estetike El Fenna, u kojem redoviti gosti uvijek iznova primjećuju nešto novo. Kao što vjetar u pustinji neprestance preoblikuje pješčane dine, tako se stalno mijenjaju tlocrti i gabariti hotela.
"Pregledali smo mnoštvo časopisa i fotografija te donekle oponašali najbolje od dizajna iz cijelog svijeta", kaže Vanessa Branson. "Izvorni oblik ruševne palače bio je lijep sam po sebi, radili smo s onim što smo imali i na kraju se proširili kupnjom okolnih zgrada. Sve je izgrađeno od prirodnih materijala i ako se toga pridržavate, čini se da sve funkcionira. Posljednje, ali ne i najmanje važno, zanimljiva je umjetnost na zidovima koja, za razliku od uobičajenih hotelskih printova, doista oplemenjuje prostor".
Od listopada prošle godine El Fenn se dodatno proširio i sada se prostire na nešto više od 8000 četvornih metara. Počeli su sa samo šest smještajnih jedinica, a danas su gostima hotela na raspolaganju 42 individualno dekorirane sobe, tri bazena, spa, travnato igralište za petanka boćanje, koktel-bar i restoran na ogromnoj krovnoj terasi ozelenjenoj maslinama i palmama, s koje se kao na dlanu vide cijeli grad i gorje Atlas snijegom pokrivenih vrhova. Osvijetljen svijećama ljeti, grijan buktećim vatrama zimi, restoran na krovu El Fenna nudi najbolje s repertoara tradicionalne marokanske kuhinje u ambijentu koji podjednako privlači i turiste i domaće stanovništvo.
Sobe su opremljene biranim komadima retro namještaja iz polovice prošlog stoljeća, divovskim kadama, tuševima na otvorenom, kaminima te umjetninama iz privatnih zbirki Vanesse Branson i dizajnerice tekstila Madeline Weinrib, također suvlasnice hotela. El Fenn je tako postao i dom jedne od najboljih kolekcija suvremene umjetnosti u Maroku, gdje gosti spavaju, objeduju ili se opuštaju uz djela umjetnika kao što su William Kentridge, Sir Antony Gormley, Batoul S’Himi ili Guy Tillim.
"Kreativni ljudi koji uživaju u avanturi i neovisnog su duha", opisuje Vanessa svoje goste, među kojima je, primjerice, bila i pjevačica Madonna. El Fenn, oaza relaksirajućeg luksuza, toliko joj se svidio da je 2018. u njemu proslavila 60. rođendan. Stalni gost hotela je obitelj lokalnih kornjača, koja tamo živi besplatno. Za ostale je cijena noćenja u dvokrevetnoj sobi s doručkom i poslijepodnevnim čajem 385 eura.
