Čim je pročitao knjigu "The Boys in the Boat" američkog spisatelja Daniela James Browna, holivudski glumac George Clooney naslutio je da bi po njoj mogao režirati izvanredan film. Knjiga opisuje epsku pobjedu deveteročlane američke veslačke ekipe na Olimpijskim igrama u Berlinu 1936. godine i osvajanje zlata. Glumac i redatelj odmah se povezao s junakom knjige, Joeom Rantzom, momkom odraslim u potleušici koji se veći dio života morao brinuti sam za sebe jer su ga ostavili otac i maćeha, no ipak se upisao na fakultet zahvaljujući veslačkoj stipendiji, pridružio reprezentaciji i osvojio olimpijsko zlato.
Uoči premijere filma u Los Angelesu, autor knjige otkrio je da ga je Clooney imao potrebu nazvati kada je već započeo s produkcijom filma i reći kako mu je osobno iskustvo u djetinjstvu pomoglo razumjeti srž knjige. Clooney je, naime, odrastao na maloj farmi duhana svog djeda i bake u Kentuckyju gdje je odmalena radio kako bi njihova mala obitelj preživjela. Slušajući ispovijest jednog od najmoćnijih "igrača" u zabavljačkoj industriji, čije je bogatstvo procijenjeno na 500 milijuna dolara, pisac je bio siguran da će dvostruki dobitnik Oscara (za sporednu ulogu u filmu "Syriana" te kao jedan od producenata filma "Argo") na film vjerno prenijeti priču o ustrajnosti i jedinstvu ekipe veslača, kako ju je napisao.
Budući da se pripovijest o Clooneyu i rezanju duhana posvuda proširila, nije teško pogoditi što su ga novinari upitali na premijeri sportske drame, čije će prikazivanje u Americi početi na Božić, 25. prosinca - kad će ga nestrpljivim gledateljima prepustiti Amazon MGM Studios. Već od 17. prosinca moći će se pogledati i u odabranim kinima.
"Bio sam uzgajivač duhana. Rezao sam duhan za 3,30 dolara po satu i mislim da je to u redu. Tako sam zarađivao za život. Nismo imali novca, ali nitko oko nas nije ga imao. Nitko nije mislio ni da smo siromašni. Svi smo samo prolazili kroz dan. Rezanje duhana baš nije najlakši posao, ali se ne može usporediti s time što su ovi momci iz filma prošli kao veslači. Njihovi ulozi bili su mnogo veći. Stvarno su naporno radili iz prijeke potrebe. Veslali su jer je to bio jedini način da ostanu na fakultetu," potvrdio je Clooney za Vanity Fair priču o svom djetinjstvu. Ispričao je i to da se povezao s pričom uglavnom zato što mu se svidjela ideja da ljudi koji se bore pronaći način da prežive, na kraju to ostvare. I sam je prošao nešto slično.
"Tema filma je nadilaženje nedaća, govori o ideji da smo svi u nečemu zajedno. Kada podržavamo jedni druge, svi postajemo bolji," rekao je redatelj koji je ulogu veslačkog trenera Ala Ulbricksona povjerio australskom glumcu Joelu Edgertonu.
Trener je, inače, poznat je po tome što je neiskusnu veslačku ekipu pretvorio u profesionalni tim, a njegova strategija na veslačkoj stazi naposljetku im je donijela olimpijsko zlato. Britanski glumac Callum Turner tumači ulogu momka iz potleušice, Joea Rantza, i njegov trnovit put do uspjeha u sportu i na fakultetu.
"Osjećam se kao autsajder u svemu što radim. Prožet sam sumnjom u sebe, ali to me motivira da naporno radim. Svatko ima svoje prepreke, osjeća se kao varalica i mislim da je to razlog zašto, kad god vidimo priču o ljudima koji iskoriste šanse i ostvare nemoguće, kao u našem filmu - vidimo sebe u njima", rekao je na crvenom tepihu Joel Edgerton.
S njim se složio i redatelj filma, George Clooney. Dodao je da je i on sam započeo karijeru u Hollywoodu prije gotovo 40 godina kao autsajder. "Svi uvijek osjećaju pomalo kao autsajderi, zar ne? Kad sam počeo, to nije bilo zakucavanje ‘zicera‘. Bio sam uključen u jako puno propalih televizijskih pilota. Sve se promijenilo tek u seriji "Hitna služba”. Toliko toga što sam radio kao glumac, ovisilo je o sreći, čini se da sam imao sreću većinu svog života", zaključio je George Clooney.