Tenis je počela igrati trenirajući na terenu koji je dijelila s narkomanima i dilerima, talent i spartanska disciplina pretvorili su je u kraljicu bijelog sporta, a nakon gotovo četiri godine izbivanja vraća se s novim motivom - željom da njezine kćeri Alexis Olympia i Adira River vide svoju mamu kako se natječe
Pretpostavljam da su svi čuli vijest. Ne vraćam se da bih pobjeđivala. Stalno se na to podsjećam - nemam što dokazivati, nemam što izgubiti, pobijedila sam više nego većina ljudi u cijelom životu i to mi više nije važno. Ovim povratkom mogu samo nešto dobiti - nedostajali su mi atmosfera natjecanja i putovanja, a sad sve to želim doživjeti sa svojom obitelji. Želim da me kćeri gledaju na terenu i navijaju za mamu", ovim je riječima legendarna 44-godišnja Serena Williams, jedna od najvećih sportašica svih vremena, najavila svoj povratak profesionalnom tenisu nakon tri godine i devet mjeseci pauze.
Prvo natjecanje na kojem se pojavila je Queen‘s Club Championships turnir u Londonu, gdje je nastupila u paru s 19-godišnjom Kanađankom Victorijom Mboko, zahvaljujući wild-card pozivnici organizatora turnira. Serena je, bez sumnje, najstarija igračica s višegodišnjom pozicijom broja jedan koja se vraća natjecanjima. Rekord je dosad držala Martina Navratilova: nakon umirovljenja 1994. ponovno je 2000. počela igrati na turnirima, u dobi od 43 godine i 10 mjeseci. Navratilova je još uvijek najstarija igračica koja je 2006., u 49. godini, pobijedila na Grand Slam turniru - US Openu. Stoga američka kraljica tenisa ima dodatni motiv nadmašiti svoj idol iz djetinjstva.
To što se nije natjecala od 2022. ne znači ništa. Kada se Serena, nezadovoljna svojom igrom, na US Openu odlučila povući iz natjecanja, nastavila je žestoko trenirati, tako da je njezino umirovljenje malo tko shvatio ozbiljno. Prođe li ovih dana pripremni turnir za Wimbledon, nikoga ne bi iznenadilo da "Njezino Veličanstvo" odluči zaigrati i u pojedinačnoj konkurenciji najstarijeg i najglamuroznijeg Grand Slam turnira - ukaže li se prilika. Serena je odavno kategorija za sebe, najopasnija konkurencija samoj sebi. Tijekom 31-godišnje profesionalne karijere toliko je puta pomicala granice da se njezina četiri osvojena olimpijska zlata, 39 titula na velikim turnirima, od čega se 23 odnose na Grand Slam naslove, uzimaju zdravo za gotovo. Kao da je riječ o izvanzemaljki čija je jedina životna misija pobjeđivati i rušiti rekorde. Zaboravlja se da se iza gotovo nadljudske dominacije krije žena koja je jednako strastveno htjela voljeti i biti voljena, osnovati obitelj, stvoriti poslovno carstvo, postati modna dizajnerica, dokazati se kao poslovna žena i zabavljati se izvan teniskih terena... Naposljetku je u svemu uspjela. Serena Williams ostvarila je sve. Pritom je postala simbol čelične volje, što joj baš i nije drago.
" Ljudi me na terenu vide kao superheroja koji pobjeđuje i kada gunđa. Misle da sam robot, što nisam. Imam srce koje je krvavo kao i svačije, samo sam naučila ne pokazivati koliko boli", jednom je rekla šampionka koju su zbog stamene građe tijela, ubitačnog i nevjerojatno preciznog servisa, najboljeg u povijesti ženskog tenisa, snage i mentalne nadmoći nad protivnicama uspoređivali s teniskim bojnim brodom.
Međutim, malo tko bi pogodio da je zapravo emotivka, da obožava slikati te uživa u poeziji. Najdraži su joj stihovi američke pjesnikinje Maye Angelou, dok francuske autore čita u originalu. Tečno govori francuski već desetak godina; rekla je da ga je naučila kako bi lakše komunicirala s frankofonim stanovništvom u Africi kojem pomaže brojnim dobrotvornim projektima. No dodatni poticaj za učenje jezika mogla je biti i duga suradnja s francuskim trenerom Patrickom Mouratoglouom, od 2012. do 2022., koji je izbrusio njezin stil igre. Smatra se da su bili i u romantičnoj vezi, što su oboje zanijekali. Umjesto komentara o navodnoj romansi, govorila bi kako je pričati francuski za nju "puno, puno stresnije od igranja tenisa".
Rijetki znaju da obožava sama sebi uređivati nokte: najimućnija sportašica svih vremena, čije bogatstvo Forbes procjenjuje na 350 milijuna dolara (od čega se 95 milijuna odnosi samo na nagradni fond s osvojenih turnira), pohvalila se da je certificirana tehničarka za uređivanje noktiju. Podjednako vješto kao što rašpa nokte, tenisačica upravlja novcem. Radi se o milijunima dolara koje pretvara u još više milijuna jer je 2014. osnovala investicijsku tvrtku Serena Ventures koja danas ima portfelj s više od 85 kompanija, od čega je 14 dosegnulo status "jednoroga", odnosno vrijednost veću od milijardu dolara. Paralelno je ispunila svoju davnu želju: na privatnom koledžu Art Institute of Fort Lauderdale na Floridi educirala se u modi i dizajnu, a onda je 2003. registrirala vlastitu marku Aneres Fashion kako bi jednog dana dizajnirala odjeću. U međuvremenu je pokrenula sportsku odjevnu liniju S by Serena, dok je kreiranje za prethodnu ostalo na čekanju. Planove su joj "pomutile" kćeri, devetogodišnja Alexis Olympia i Adira River, koja će u kolovozu napuniti tri godine. Dobila ih je u braku s Alexisom Ohanianom, 43-godišnjim suosnivačem Reddita.
Jednom je rekla da će njezina beba biti na tribinama tijekom njezinih novih životnih i sportskih izazova, naglašavajući kako je majčinstvo u njezin život donijelo potpuno novu dimenziju emocija i motivacije. Njezina starija kći ne samo da je gledala majku s tribina nego je vrlo rano uzela reket u ruke. Imala je šest godina kada se Serena Williams na društvenim mrežama pohvalila da ima iznenađujuće dobar bekhend za svoju dob. Iako je prerano govoriti hoće li i Adira krenuti istim putem, počeci njezinih kćeri neusporedivo su drugačiji od njezinih.
Serena Williams rođena je 26. rujna 1981. u Saginawu u američkoj saveznoj državi Michigan, kao najmlađa kći Oracene Price i nekadašnjeg zaštitara i vlasnika male zaštitarske tvrtke Richarda Williamsa. Odrastala je sa starijim polusestrama Yetunde, Lyndreom i Ishom Price te 15 mjeseci starijom sestrom Venus Williams, vrhunskom tenisačicom s kojom je Serena najprije igrala kao sparing-partnerica. Njihova majka Oracene Price, medicinska sestra, uzdržavala je cijelu obitelj kad bi otac Richard zbog treniranja Venus i Serene izostajao s posla. Pritom je paralelno završila za tenisku trenericu i izmjenjivala se sa suprugom u radu s djevojčicama.
Priča o tome kako su Venus i Serena ušle u tenis počela je gotovo slučajno. Njihov otac na televiziji je gledao teniski meč i vidio ček od 40.000 dolara koji je dodijeljen pobjednici turnira. Pomislio je kako je tenis idealan sport za mlade djevojke i odlučio svoje dvije kćeri usmjeriti u tom unosnom pravcu. Ubrzo nakon toga, unatoč protivljenju supruge s kojom je bio u braku od 1980., obitelj se preselila u ne baš idiličan Compton, grad u prstenu Los Angelesa. Osebujni otac obitelji proučavao je priče o uspješnim sportašima i zaključio da što je put do afirmacije teži, kasniji uspjeh je veći. Sam je pohvatao osnove tenisa i počeo podučavati Venus i Serenu na javnom teniskom terenu koji su dijelili s narkomanima i dilerima droge. Njihov otac vjerovao je da će tako stečena čvrstina i mentalna otpornost Venus i Sereni kasnije biti ključne u profesionalnom tenisu.
Kako je taj "suživot" s članovima lokalnih bandi na teniskom terenu izgledao, opisao je Rick Macci, prvi profesionalni trener djevojčica, prisjećajući se svojeg prvog dolaska u Compton kako bi ih vidio na treningu.
" Postoje dva teniska terena, tamo je oko 30 muškaraca… Polovica ih je onesviještena na travi, tamo ima ljudi koji se drogiraju… Richard mi je lakonski rekao: "Ako čujete pucnjavu, samo lezite na pod i mirujte."
Kad je Serena Williams imala devet godina, obitelj se iz Comptona preselila u West Palm Beach na Floridi kako bi ona i Venus mogle trenirati u teniskoj akademiji Ricka Maccija, gdje je Serena prvi put dobila strukturiran i sustavan pristup vrhunskom tenisu. Iako se Macci nije uvijek slagao s Richardovim nekonvencionalnim metodama, često je isticao kako je "tretirao svoje kćeri kao djecu i dopuštao im da budu djevojčice", što je u njihovoj strogoj sportskoj svakodnevici djelovalo gotovo neobično nježno.
Serena se, kao i njezina sestra, uglavnom školovala kod kuće. Kada ih roditelji nisu stizali podučavati jer su morali naporno raditi kako bi financirali njihove treninge, uskakale su starije polusestre Yetunde, Lyndrea i Isha Price, koje je njihova majka dobila u prvom braku. Najstarija, Yetunde Price, bila je važan oslonac cijeloj obitelji. Prije 23 godine tragično je stradala u dobi od 31 godine, kao majka troje djece: ubijena je u pucnjavi iz automobila u Comptonu. Samo je prolazila kroz zloglasan kvart, no banda je njezin SUV zamijenila za vozilo suparničke bande. Ubojica je osuđen na 15 godina zatvora, no pušten je nakon što je odslužio 12 godina.
Sljedeća Serenina polusestra, 51-godišnja Isha Price, postala je uspješna odvjetnica i filmska producentica, dok je 48-godišnja Lyndrea Price izgradila karijeru kao kostimografkinja i web dizajnerica. Obje su iznimno bliske sa Serenom i Venus, a u biografskom filmu "Kralj Richard", snimljenom prije pet godina o Richardu Williamsu, otkrile su kako su se odmilja nazivale "ženskom bandom", snažno povezanom ekipom koja je desetljećima bila Serenina zaštitnička tvrđava.
I otac obitelji Richard Williams imao je brak prije ženidbe s Oracene Price. Bio je oženjen Betty Johnson, koja je iz prethodne veze imala kćer Katrinu Jones. Zajedno su potom dobili petero djece: Sabrinu, Richarda III., Ronnera, Relussa i Reneeku. Upravo je Sabrina Williams prije nekoliko godina javno progovorila o teškom odnosu s ocem, tvrdeći kako je obitelj napustio kada je imala osam godina, rekavši joj da ide kupiti bicikl i nikada se nije vratio. Prisjetila se kako je nakon njegova odlaska obitelj vrlo brzo zapala u teško siromaštvo.
Sabrina je također ispričala da Serenu i Venus dugo nije ni poznavala te da ih je prvi put srela sasvim slučajno, dok su još bile tinejdžerice, u zabavnom parku u Kaliforniji.
- Bila sam tamo s kolegama s posla, vidjela sam ga i pomislila: ‘Hej, pa on izgleda kao moj tata‘, prisjetila se. Prišla im je, kratko su razgovarali i družili se oko sat vremena, nakon čega mi je Richard dao svoj broj telefona i rekao da ga nazovem. A onda sam shvatila da broj koji mi je dao ne radi - rekla je Sabrina. Legendarna tenisačica ni danas nije bliska s polusestrama i polubraćom: taj je odnos ostao trajno narušen.
Sestrinsko rivalstvo
Kada su Venus i Serena ušle u tinejdžerske godine, otac Richard preuzeo je njihov cjelokupan trening, ali i školovanje u obiteljskom domu. Prvi veliki iskorak u profesionalnom tenisu stigao je 1999., kada je Serena u Parizu osvojila svoj prvi WTA naslov, a samo nekoliko tjedana kasnije osvojila je i Evert Cup u Kaliforniji, svladavši Steffi Graf u finalu. Iako je Venus otvorila vrata njihovu usponu i prva postala svjetski broj jedan, Serena je od početka 2000-ih igrala tenis na razini koja je djelovala gotovo zastrašujuće: moćnije, agresivnije i mentalno neumoljivije nego itko prije nje. Iz sjene svoje 15 mjeseci starije sestre Serena je izašla 2002. kada je prvi put zasjela na vrh svjetske ljestvice. I Venus je htjela titulu najbolje na svijetu: sestrinsko rivalstvo postalo je jedno od najpoznatijih u modernom tenisu. Serena je tijekom karijere ostvarila ukupnu prednost od 19 pobjeda prema 12 Venusinih pobjeda. Koliko god žestoko jurišale jedna protiv druge, u parovima su bile gotovo nepobjedive i jedan od najuspješnijih parova svih vremena.
Usprkos izvanrednoj sportskoj karijeri, Serena Williams nije živjela samo za tenis. Pronalazila je vrijeme i za ljubav, koliko god je bilo moguće ubaciti dejt u pretrpani raspored. Među njezinim najpoznatijim bivšim partnerima bili su reperi Common i Drake, filmski redatelj Brett Ratner, povezivali su je i s NFL zvijezdama LaVarom Arringtonom i Keyshawnom Johnsonom, NBA košarkašem Coreyjem Maggetteom te glumcem Jackiejem Longom. Kada su je u jednom intervjuu upitali što joj je najvažnije u vezi, odgovorila je:
"Odanost. U romantičnoj vezi definitivno je presudna, ali je važna i u prijateljstvima. Stvarno sam super odana. Učinit ću sve za svoje prijatelje i očekujem isto. Tip sam osobe kojoj treba puno vremena da s nekim prekine, ali ako to učinim, više me nikad ne čuju. Zapravo sam odana do krajnjih granica. Ako s nekim ne razgovaram iz određenih razloga, očekujem da isto učine i moji prijatelji, kao izraz odanosti prema meni".
S obzirom na to koliko je voli i ne ustručava se to javno pokazati, čini se da je upravo u Alexisu Ohanianu pronašla osobu koja joj je bezuvjetno odana. Ljubavna priča Serene Williams i Alexisa Ohaniana počela je sasvim slučajno, u proljeće 2015., u rimskom hotelu Cavalieri, i više je nalikovala sceni iz romantične komedije nego upoznavanju jedne od najvećih sportašica svijeta i tehnološkog milijunaša. Serena je doručkovala uz bazen kada je Alexis sjeo za stol pokraj njezina društva i otvorio laptop. U šali su ga pokušali otjerati upozorenjem da se u blizini navodno pojavio štakor, no Alexis je ostao potpuno miran, što je Serenu nasmijalo i razbilo početnu nelagodu. Umjesto neugodnog susreta uslijedio je spontani razgovor o tehnologiji, Redditu i Marvelovim stripovima, a kemija među njima pojavila se gotovo trenutačno.
Nedugo nakon toga Serena ga je pozvala u Pariz da je gleda na Roland Garrosu, gdje su otišli na svoj prvi pravi spoj koji je trajao gotovo šest sati. Alexis je kasnije kroz smijeh pričao kako se osjećao kao da prolazi "dvosatno ispitivanje" jer je Serena na večeru povela svoju agenticu Jill Smoller i asistenticu, no atmosfera se potpuno promijenila kada je počeo strastveno govoriti o Iron Manu i Marvelovu svijetu, kao da je dječak, što ju je nasmijalo. Nakon večere pobjegli su od ostatka društva i satima lutali Parizom, a upravo tada Serena je prvi put dopustila da joj se netko zaista približi.
Krajem 2016. Alexis je njihovu priču pretvorio u gotovo filmsku romansu. Potajno je organizirao putovanje u Rim i odveo Serenu u hotel u kojem su se upoznali. Na istoj terasi uz bazen, ukrašenoj ružama i svijećama, zaprosio ju je na mjestu "gdje su se njihove zvijezde prvi put sudarile", kako je Serena kasnije napisala objavljujući zaruke.
Borba za život
Njihovo vjenčanje održano je u studenom 2017. u New Orleansu, samo nekoliko mjeseci nakon rođenja kćeri Olympije, na raskošnoj ceremoniji inspiriranoj bajkom "Ljepotica i zvijer". Serena je nosila glamuroznu haljinu Alexandera McQueena, među uzvanicima su bili Beyoncé, Jay-Z, Kim Kardashian i Anna Wintour, a cijela večer djelovala je poput spoja holivudske premijere i kraljevskog bala.
No bajka udvoje umalo se pretvorila u horor nakon rođenja njihove prve kćeri Olympije. Iako je trudnoća prošla bez većih problema, Serena Williams ubrzo nakon poroda doživjela je teške komplikacije koje su joj ozbiljno ugrozile život. Zbog ranijeg iskustva s plućnom embolijom koju je preživjela 2011., odmah je posumnjala da nešto nije u redu i inzistirala na dodatnim pretragama. CT je naposljetku otkrio opasne krvne ugruške; uslijedila je dramatična borba. Nekoliko puta završila je na operacijskom stolu, a njezin suprug Alexis Ohanian bio je užasnut mogućnošću da Serena neće izdržati.
- Bio sam prestravljen da bi mogla umrijeti - rekao je.
Gotovo nevjerojatno zvuči podatak da se samo deset mjeseci poslije Serena ponovno pojavila na središnjem terenu Wimbledona, kao da prkosi i vlastitom tijelu i svim prognozama. Iskustvo traumatičnog poroda pretvorila je u osobnu misiju: počela je javno govoriti o problemima zdravstvene skrbi za rodilje, upozoravajući koliko je važno da žene budu saslušane kada osjećaju da nešto nije u redu. Srećom, dolazak na svijet mlađe kćeri para prošao je bez komplikacija, kao protuteža burnom poglavlju u kojem je život pokazao koliko krhka može biti jedna od najmoćnijih sportašica svih vremena. I dok ponovno izlazi na teren, Serena Williams ne vraća se da bi ispisala još jedan rekord. Njezine najveće pobjede su one u kojima počinje tamo gdje je stala - u putanji kojoj samo ona vidi kraj.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....