"Rođen sam da igram nogomet, baš kao što je Beethoven bio rođen da piše glazbu, a Michelangelo da slika", tim je riječima brazilski nogometaš Pele svojedobno opisao svoj životni put. Po mnogima najveći majstor lopte i nogometni čarobnjak bez presedana izgubio je bitku sa zloćudnom bolesti - karcinomom crijeva.
Preminuo je u 83. godini u bolnici u svom rodnom gradu Sao Paulu, a sportski svijet, ljubitelji nogometa i javnost opraštaju se od Edsona Arantesa do Nascimenta, kako mu je bilo puno ime, legendarnog sportaša i velikog čovjeka kojem je Andy Warhol prorekao petnaest stoljeća slave.
"Pele je jedan od ljudi koji proturječe mojoj teoriji o petnaest minuta slave za svakog od nas na ovoj planeti. Njega čeka petnaest stoljeća slave, jer ćemo njegovo ime slaviti dokle god se nogomet bude igrao", izjavio je njujorški pop-artist 1977. kad je dobio narudžbu za Peleov portret.
S brazilskom reprezentacijom je tri puta osvajao naslov svjetskih prvaka, u Guinnessovu knjigu rekorda upisao kao strijelac 1279 zgoditaka u 1363 utakmice, koliko ih je odigrao za vrijeme svoje fascinantne karijere, a niti privatni život nije mu bio manje zanimljiv. Ženio se tri puta - posljednji put kao 75-godišnjak, te dobio sedmero djece s različitim majkama, a bio je zaštitno lice raznih globalnih brendova od Coca-Cole do Viagre.
U svojoj domovini imao je božanski status, a ljubav prema nogometu prenio mu je otac Joao Ramos do Nascimento, poznat po nadimku Dondinho. Njegova odluka da na kraju karijere iz brazilskog Santosa prijeđe u američki klub New York Cosmos 1975. smatra se jednom od ključnih za popularizaciju nogometa u Sjedinjenim Državama.
Prihvaćao je i filmske uloge, pa je tako film "Bijeg u pobjedu" snimio s glumačkim velikanima Michaelom Caineom i Sylvesterom Stalloneom.
U jednom mandatu bio je ministar sporta svoje zemlje, a prihvatio je i ulogu ambasadora dobre bolje za UNESCO i UNICEF, a u izboru američkog časopisa Time njegovo ime se našlo među stotinu najvažnijih ljudi 20. stoljeća. U izboru Svjetske nogometne federacije FIFA-e proglašen je igračem stoljeća, a brazilski parlament i službeno je njegovo ime zaštitio kao nacionalno blago.
Od Pelea se zajedničkom fotografijom s legendarnim Rudijem Belinom oprostio i zagrebački Dinamo: "Opraštamo od najvećeg nogometaša svijeta i simbola nogometa, napustio nas je veliki i nezaboravni Pele. Ostaje upisan i u povijest Dinama kao vrhunski igrač koji je sa svojim tadašnjim klubom brazilskim Santosom bio gost i na Maksimiru, te odigrao ukupno tri susreta s našim plavima... Počivao u miru."
Portugalski nogometaš Cristiano Ronaldo poručio je: "Moja duboka sućut cijelom Brazilu, a posebno obitelji Edsona Arantesa do Nascimenta. Obično ‘zbogom‘ vječnom kralju Peleu nikada neće biti dovoljno da izrazi bol koja trenutno obuzima cijeli nogometni svijet. Inspiracija tolikim milijunima, referenca za jučer, danas i zauvijek. Ljubav koju si mi uvijek pokazivao bila je uzvraćena u svakom našem zajedničkom trenutku, čak i iz daljine. Nikada neće biti zaboravljen i sjećanje na njega živjet će zauvijek u svakome od nas ljubitelja nogometa. Počivaj u miru, kralju Pele."
"Prije Peléa ‘10‘ je bio samo broj. Negdje sam pročitao taj izraz, u nekom trenutku svog života. Ali ta je rečenica lijepa i nepotpuna. Rekao bih da je prije Peléa nogomet bio samo sport. Pele je promijenio sve. Nogomet je pretvorio u umjetnost, u zabavu. Dao je glas siromašnima, crncima i posebno - dao je vidljivost Brazilu. Nogomet i Brazil postali su globalni fenomen zahvaljujući Kralju! On je otišao, ali će njegova magija ostati. Pele je vječan" poručio je brazilski nogometaš Neymar.