Ambasadorica otkriva što ju je najviše osvojilo u Hrvatskoj, zašto je karijeru galeristice započela s kubanskim umjetnicima, kako je upoznala supruga Michaela s kojim je posvojila dvoje djece te kakvi su Melania i Donald Trump iza zatvorenih vrata.
Jutro je u Zagrebu bilo sivo i hladno, no atmosfera u rezidenciji nove američke veleposlanice Nicole McGraw bila je sve samo ne takva. Dočekala nas je vedra, otvorena i iznimno srdačna, okružena umjetničkim djelima i knjigama koje jasno odražavaju njezin osobni senzibilitet i profesionalni put. U nekoliko pomno osmišljenih odjevnih kombinacija, koje je sama birala za snimanje, ambasadorica McGraw još jednom je potvrdila da joj je estetika jednako važna kao i sadržaj. Tijekom snimanja su joj se pridružili suprug Michael, glavni izvršni direktor osiguravajuće kuće, i kći Elizabeth, što je dodatno omekšalo službeni ton i susretu dalo obiteljski, gotovo intiman ugođaj. Iz zvučnika su se nizale pjesme poput “Hotel California”, “Red Red Wine” i “Beat It”, stvarajući opuštenu kulisu. Veleposlanica je strpljivo pratila svaki kadar naše fotografkinje, uz napomenu da umjetnicima uvijek treba dati vremena da se izraze - rečenica koja sažima njezin životni i profesionalni pristup. Umjetnost je, naime, nit koja se kroz njezin život provlači od najranijeg djetinjstva na Floridi, preko studija, pa sve do impresivne karijere. Prije imenovanja na diplomatsku dužnost bila je predsjednica tvrtke Nicole Henry Fine Arts Consulting, Inc., vodila je međunarodno priznatu galeriju i ušla u povijest kao jedna od prvih američkih galeristica koja je sustavno prikupljala i izlagala kubansku umjetnost. Upravo to iskustvo dodatno je učvrstilo njezinu strast prema povezivanju kultura kroz kreativne inicijative. Kasnije je kao izvršna direktorica Jupiter NFT Groupa predvodila integraciju digitalne umjetnosti i blockchain tehnologije, otvarajući nova poglavlja u načinu na koji umjetnici i kolekcionari sudjeluju na globalnom tržištu. Danas, u ulozi veleposlanice Sjedinjenih Američkih Država u Hrvatskoj, Nicole McGraw spaja diplomaciju, poduzetništvo i filantropiju. U svom prvom intervjuu od imenovanja otkrila nam je i brojne druge zanimljivosti iz privatnog i profesionalnog života.
Iza vas su prva tri mjeseca na poziciji veleposlanice u Hrvatskoj - kako se osjećate u novoj ulozi i kakvi su vam dosadašnji dojmovi?
"Prije svega, želim reći da sam iznimno zahvalna predsjedniku Donaldu Trumpu što me imenovao veleposlanicom Sjedinjenih Američkih Država u Hrvatskoj. Smatram da nema veće časti od služenja vlastitoj zemlji i to nikada ne uzimam zdravo za gotovo. Svakog se jutra budim svjesna kakva je to nevjerojatna prilika. A biti u Hrvatskoj - jednoj od najljepših zemalja na svijetu - posebna je privilegija. Doista uživam u svakom danu provedenom ovdje."
Što vam se najviše sviđa?
"Teško pitanje. Toliko je toga što se ovdje može voljeti. Rekla bih da je za tako malu zemlju doista nevjerojatno koliko različitih krajeva nudi za istraživanje. Istra je potpuno drukčija od Dalmacije, a tu su i prekrasni nacionalni parkovi te lokaliteti pod zaštitom UNESCO-a. Hrvatska je iznimno lijepa zemlja, ali ima i dušu. Ima bogatu kulturu i povijest, a ljudi su izuzetno ljubazni, srdačni i gostoljubivi. Ono što je moju obitelj i mene posebno ugodno iznenadilo jest činjenica koliko je Hrvatska sigurna."
Što vam je kao veleposlanici najizazovnije?
"Rekla bih da je najizazovniji dio krenuti ispočetka. Odlazak iz vlastite zemlje, pogotovo kada cijeli život živite na istome mjestu, a potom preseljenje u novu sredinu i privikavanje na nju. Trebalo nam je možda mjesec ili dva da se u potpunosti snađemo, ali sada doista imamo osjećaj da smo ovdje kod kuće."
Što će biti u fokusu vašeg mandata?
"Jedno od glavnih područja na koje se trenutačno usredotočujem je energetika. Predsjednik Trump dao nam je vrlo jasan mandat - želi da SAD ostvare globalnu energetsku dominaciju. Hrvatska je pritom savršeno pozicionirana da postane energetsko središte Europe. Zajedno s timom u veleposlanstvu imam velike planove kako bismo Hrvatskoj pomogli u jačanju te energetske uloge."
Kako izgleda vaš tipičan radni dan? Kada se budite i kada se vraćate kući?
"Budim se oko šest ujutro i potom kćer vozim u školu. Nakon toga odlazim u veleposlanstvo i nastojim ondje provoditi što više vremena, iako znam da je to pomalo neuobičajeno. Mnogi veleposlanici često su na raznim događanjima izvan ureda. Ali na početku svog mandata posebno sam usmjerena na unutarnje upravljanje veleposlanstvom, upoznavanje tima i osoblja. Smatram da se time postavljaju vrlo čvrsti temelji, kao i fokus na naše strateške saveznike i prioritete kojima ćemo se baviti u nadolazećem razdoblju."
Sjedinjene Američke Države ove godine obilježavaju 250. obljetnicu postojanja, kako ćete je proslaviti?
"Jako sam sretna što se upravo u ovom razdoblju nalazim ovdje, za vrijeme obilježavanja 250. rođendana Sjedinjenih Američkih Država. Pripremamo neke doista velike stvari koje ćemo uskoro predstaviti javnosti. Ne mogu još sve otkriti, ali mogu reći da će to biti proslava kakvu Hrvatska još nije vidjela."
Što vam najviše nedostaje iz SAD-a?
"Svakako prijatelji i obitelj. Imam i psa koji je još ondje, ali trebao bi uskoro stići, čemu se jako veselim. Riječ je o pomerancu koji misli da je pit bull. Jedan je od najslađih pasa koje možete vidjeti, ali ponekad ima prilično nestašan karakter. Čuvaju ga članovi moje obitelji u SAD-u."
Tko čini vašu obitelj?
"Imam najljubaznijeg muža na svijetu koji me uvijek podržava. Mislim da ne bih mogla obavljati ovaj posao bez njegove potpore. Svaki dan zahvaljujem što ga imam - jednostavno, on je nevjerojatan partner. Voli zabavljati ljude i vrlo je društven. Pokrenuo je u veleposlanstvu program pod nazivom “Ručak s Mikeom”, kroz koji vodi druge na ručak kako bi ih bolje upoznao. Vrlo je uključen u hrvatsku zajednicu i svaki dan upoznaje nove ljude. Imamo vrlo veliku obitelj s osmero djece: on ih ima četvero iz prvog braka, ja dvoje, a imamo i dvoje posvojene djece. U Americi to nazivamo “modernom obitelji”. Vrlo smo obiteljski orijentirani. Trudimo se što više pričati s djecom koja nisu ovdje i viđati ih što je više moguće."
Kako najradije provodite zajedničko vrijeme?
"Volimo večerati zajedno svaki dan. To mi je stvarno važno jer nam pruža priliku razgovarati o tome što smo radili tijekom dana, povezati se i dijeliti iskustva. Mogla bih reći da su nam upravo te jednostavne stvari najvažnije. Mi smo obična obitelj koja voli biti zajedno i pratiti što svatko od nas svakodnevno radi."
Čime se bavi vaša kći Elizabeth?
"Upravo je proslavila sedamnaesti rođendan i ide u školu u Hrvatskoj, što je za nju bila velika promjena. No vrlo se brzo prilagodila i dobro snašla u novom okruženju. Obožava tenis i ima izvrsnog trenera s kojim trenira gotovo svaki dan. Upoznala je mnogo novih prijatelja i zaista uživa u tome što sada ima više slobode. Mislim da djeca u Europi imaju veću mogućnost samostalnog kretanja po gradu, mogu sama ići okolo i raditi stvari bez stalne pratnje roditelja. U Americi to često nije slučaj - ili zbog osjećaja nesigurnosti, ili zato što se svugdje mora ići automobilom. Ovdje mogu jednostavno hodati. Upravo je ta sloboda, ali i prilika da putuje i otkriva nova mjesta, nešto u čemu posebno uživa - kao, uostalom, i cijela naša obitelj."
Kako ste upoznali supruga Michaela?
"Preko prijatelja u Hamptonsima, izvan New Yorka, 2016. Prvo smo neko vrijeme bili samo prijatelji. On je pokušavao izaći iz “zone prijateljstva” i početi izlaziti sa mnom, ali sam ga ja držala u toj zoni oko osam ili devet mjeseci, dok se nismo dobro upoznali. Bio je jako uporan i nije prihvaćao “ne” kao odgovor, što mi je bilo “cool”. Ubrzo sam shvatila koliko je divna osoba. Kad smo počeli izlaziti, nismo se više odvajali. Vjenčali smo se 2019. u Deer Valleyju, u Utahu, u krugu obitelji.
Kako je posvajanje postalo dio vaše obiteljske priče?
"Jednostavno volimo djecu i vjerujemo da smo dobri roditelji te da im možemo pružiti stabilan i siguran dom. Ne rađaju se svi u sjajnim okolnostima niti imaju mogućnosti kakve smo mi imali. Davanje drugima jedna je od naših temeljnih životnih vrijednosti. Tijekom cijele karijere bila sam snažno uključena u humanitarni rad i nastojala pomagati na različite načine, a posvajanje je samo još jedan oblik toga - način da nešto vratimo društvu."
Kako biste opisali svoj svjetonazor i životne vrijednosti?
"Tradicionalne obiteljske vrijednosti nešto su s čime se snažno poistovjećujem kao konzervativka i republikanka. No jednako tako smatram važnim imati otvoren um i biti svjestan da drugi ljudi nemaju ista uvjerenja niti dijele iste poglede. To što određene vrijednosti funkcioniraju za mene i moju obitelj, ne znači da su ispravne ili primjenjive za sve. Mislim da je upravo to dio diplomatskog pristupa - razumjeti da ljudi imaju različita mišljenja i da je važno omogućiti slobodno izražavanje tih stavova. To je ujedno temelj demokracije u SAD-u. Jedna od velikih snaga Amerike jest to što okuplja ljude iz cijeloga svijeta, s različitim vrijednostima i pogledima na život. Poštovanje tih razlika i razmjena ideja nešto je na što sam osobito ponosna. Zato s velikim ponosom predstavljam Sjedinjene Američke Države, jer vjerujem da su u tome napravile iznimno dobar posao."
Kakav je vaš “background”?
"Rođena sam u Miamiju, na Floridi, i tamo sam odrasla. Kad sam imala osamnaest godina, otišla sam u Dallas, u Teksasu, gdje sam studirala na Southern Methodist University. Moja je strast oduvijek bila umjetnost, pa sam znala da želim karijeru u tom području. Diplomirala sam likovnu umjetnost, povijest umjetnosti i praktične umjetničke discipline, što mi je omogućilo da slijedim svoju životnu strast - a to smatram zaista neprocjenjivim darom. Tijekom karijere vodila sam galerije, neprofitne organizacije i osnovala tehnološku tvrtku u području umjetnosti, tako da je cijeli moj profesionalni put bio usmjeren na umjetnost."
Kada ste prvi put osjetili privlačnost prema umjetnosti?
"Roditelji su me još kao bebu, dok sam bila u kolicima, vodili po muzejima. Kažu da sam bila jedino dijete koje su ikada vidjeli da mirno sjedi u kolicima i promatra slike. I tako sam u svojoj glavi počela zamišljati priče. Upravo je to oblikovao moju karijeru - i ideja da ljudima približim umjetnost na način da shvate da iza onoga što gledaju stoji priča. Uvijek to uspoređujem s pjesmom: kad čujete skladbu i njene riječi, ponekad imate osjećaj da je stvorena baš za vas, i pitate se kako je netko drugi mogao doživjeti taj osjećaj ili emociju. Vjerujem da umjetnost može djelovati na isti način, ali vizualno. Upravo me to fasciniralo još u tako mladim godinama."
Imate li omiljenog umjetnika?
"To je kao da me pitate imam li omiljeno dijete. Nemam najdražeg umjetnika, ali imam omiljeno umjetničko djelo. Moj favorit je Michelangelov “David”. I svaki put kad ga vidim u Firenci, iznova me oduševi. Nevjerojatno mi je da je jedan čovjek mogao stvoriti nešto tako veličanstveno samo uz čekić, dlijeto i komad mramora. Iskreno vjerujem da je to gotovo božanski čin."
Koja umjetnička djela krase vašu zagrebačku rezidenciju?
"Umjetnik čija djela upravo gledate je poznati fotograf David Yarrow. Snima scene iz različitih dijelova i razdoblja Amerike, a ja sam prikupljala njegove fotografije - primjerice iz Palm Beacha, iz Stjenovitih planina, prizore prirode, ali i druge priče koje zajedno stvaraju svojevrsnu sliku Amerike."
Kako to da ste karijeru započeli kupujući djela kubanskih umjetnika?
"Jednog dana, dok sam sjedila na predavanju na sveučilišnom kolegiju, razmišljala sam kako bih mogla zaraditi od umjetnosti i tada mi se “upalila žarulja”. Shvatila sam da je fokusiranje na tržište u nastajanju odličan način da se etabliram u svijetu umjetnosti. Tada sam od američke vlade dobila ono što se naziva “Treasury license”, što mi je omogućilo da odem na Kubu u vrijeme kad nitko nije išao tamo kupovati umjetnička djela. Shvatila sam da je kubanska umjetnička scena nevjerojatna - umjetnici se školuju osam godina i prolaze kroz ozbiljan obrazovni sustav. Uspjela sam prikupiti vrlo veliku zbirku kubanske umjetnosti, a odmah nakon diplome vratila sam se s Kube i otvorila svoju prvu galeriju. Tako je započela moja karijera. Kasnije sam nastavila raditi s tržištima u nastajanju i to je uvijek bila moja primarna usmjerenost."
Jeste li upoznali hrvatsku umjetnost?
"Počela sam se zanimati za naivnu umjetnost i već je počela istraživati online, ali i u muzejima. Znam da su neki trenutno zatvoreni zbog potresa, no jako se veselim ponovnom otvaranju muzeja kako bih u njima mogla provesti više vremena."
Imate li najdraži muzej?
"Volim Metropolitan Museum of Art u New Yorku, mislim da je nevjerojatan. Ali, kao što sam rekla, također obožavam ići u Firencu i razgledavati svu tu veličanstvenu umjetnost. I Louvre je impresivan. Zato sam uzbuđena što sam u Europi - moći ću posjetiti još više muzeja i vidjeti još umjetničkih zbirki koje dosad nisam imala priliku."
Možete li nam reći nešto više o svojim humanitarnim projektima vezanima uz umjetnost?
"Pokrenula sam neprofitnu organizaciju pod nazivom CANVAS Outdoor Museum 2015., gdje sam dovodila poznate umjetnike iz cijelog svijeta kako bi stvorili muzej na otvorenom. Shvatila sam da se mnogi ljudi osjećaju nelagodno kada ulaze u muzej ili galeriju, pa ako umjetnost donesete u njihov svakodnevni prostor, počinju je istraživati i uživati u njoj. Mislim da im to daje osjećaj ponosa u vlastitoj zajednici, pa počinju dijeliti priče o umjetničkim djelima s drugima. U tome je sudjelovao i jedan od mojih omiljenih umjetnika, Lonac, koji je iz Zagreba. Napravio je apsolutno prekrasno djelo na bočnoj strani jedne od naših zgrada - mislim da je imala pet katova! Jedno je od najboljih umjetničkih djela koje imamo u West Palm Beachu i ljudi ga i danas fotografiraju. Taj projekt bio je moj glavni neprofitni angažman dugi niz godina. Osim toga, mnogo sam radila i za Place of Hope, organizaciju koja se brine za zanemarenu djecu smještenu u udomiteljskim obiteljima, te za St. Jude, dječju bolnicu za liječenje raka, gdje djeca ne moraju plaćati svoje tretmane. Pokušavamo koliko god je moguće dati natrag zajednici i pomagati. Moj suprug također je vrlo filantropski nastrojen, pa to radimo zajedno."
Imate li još neke strasti i interese?
"Volim igrati golf. Moj sin je izvanredan igrač golfa i igra za jednu američku sveučilišnu momčad. Kada sam kod kuće, rado igram golf sa sinom i prijateljima, što je sjajan način da provedemo vrijeme vani i dobro se nasmijemo. Trudim se vježbati, iako, otkako sam ovdje, nisam puno toga mogla raditi. No mislim da je to izvrstan način za opuštanje i rasterećenje. Volim i planinariti, skijati te ljeti biti na moru. Imamo brod koji smo doveli iz SAD-a i planiramo obići sve otoke. Osim toga, obožavam putovati, što me posebno veseli dok sam ovdje."
Kakvu glazbu volite?
"Među favoritima mi je grupa Rüfüs Du Sol i Bob Marley. Na Floridi stalno slušamo njegovu glazbu. No volim i klasičnu glazbu. Zapravo volim različite stilove, ovisi o raspoloženju."
Imate li omiljene modne dizajnere?
"Rekla bih da mi je jedan od omiljenih dizajnera za posao St. John, američki brend, i Safiyaa, brend iz Londona. No također obožavam i Christian Dior. To je brend s kojim se stvarno mogu poistovjetiti jer ga smatram vrlo umjetničkim. Ako ne radim, ponekad jednostavno obučem neki “cool” svileni komplet od Diora."
Kako ste upoznali Donalda i Melaniju Trump, koji također imaju dom na Floridi?
"Prijatelji smo već neko vrijeme. Oboje su prekrasni ljudi. Mislim da mnogi ne shvaćaju koliko je predsjednik Trump duhovit - kad ste s njim privatno, zna nasmijati sve i učiniti da se osjećate posebno. Osim toga, vrlo je orijentiran na obitelj. I on i Melania vole djecu i provode puno vremena pomažući drugima. Melania je jedna od najprofinjenijih žena koje sam ikad vidjela - prava ikona. Jako se veselim njezinom filmu, a budući da ne govori mnogo, bit će zanimljivo vidjeti što će u njemu reći."
Imate li omiljeni citat ili rečenicu koja vas prati kroz život?
"Napravila sam vlastitu “challenge coin” - to su male kovanice koje u Americi izrađuješ i daješ ljudima. Na mojoj piše: “Ne boj se”. Mislim da je tjerati sebe naprijed, čak i kada je neugodno ili se bojiš, jedna od najvažnijih stvari u životu. Ako to ne učiniš, nikad nećeš saznati što zapravo možeš postići."
Gdje se vidite u budućnosti?
"Živim u sadašnjem trenutku i zato ne pokušavam previše razmišljati o budućnosti. Trudim se uživati u svakom danu i izvući iz njega maksimum. Nisam se previše bavila time što me čeka, fokusirana sam na ono što se događa upravo sada."
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....