Američka glumica, koja se proslavila ulogom vrckave plavuše s Harvarda, zamalo je završila u ropotarnici filmske povijesti kao tipična cura iz romantičnih komedija, no njezin britki um i južnjačka upornost pomogli su joj da ostvari snove, dobije Oscara i postane moćna producentica u industriji zabave
Postoje stvari od kojih većina ljudi strepi. Primjerice od dlakavih paukova i tuđeg mišljenja. Srećom pa sam ja imuna na oboje - našalila se nedavno američka glumica Reese Witherspoon, otkrivši kako ne samo da se nimalo ne boji insekata već ih ima potrebu dodirnuti kad god ih ugleda. Neustrašivi gard i samopouzdani stav zasigurno su pridonijeli tome da se tijekom godina ova sitna plavuša (visoka samo 156 centimetara) prometne u jednu od najmoćnijih žena u filmskoj industriji. Davno su prošla vremena u kojima se tresla od treme u sobi punoj "važnih" muškaraca, koji su joj savjetovali da pokaže više seksepila pred kamerama i uvjeravali je da je uloga vrckave plavuše koju je odglumila u "Plavuši s Harvarda" jedino za što je sposobna (čak i nakon što je osvojila Oscara za "Hod po rubu").
Iz gorljive želje da s takvim likovima više nema posla, te da radi na projektima koji je inspiriraju, glumica je 2016. s partnerima osnovala producentsku kompaniju Hello Sunshine, mjesto na kojem će, kako je najavila, "žene stvarati priče o ženama". Bio je to pun pogodak - njezine televizijske serije "Male laži", "Little Fires Everywhere" i "The Morning Show", u kojima i glumi, osvojile su i publiku i kritiku, dokazavši da Reese ima "nos" za dobru priču. Na Apple TV-u nedavno se počela prikazivati treća sezona "The Morning Showa", a na radost njezinih fanova potvrđeno je i snimanje četvrte.
Potencijal kompanije Hello Sunshine nije promakao investicijskom fondu Blackstone koji joj je dao ponudu koja se ne odbija – 900 milijuna dolara. Prodaja kompanije u kolovozu 2021. učinila ju je najbogatijom glumicom na svijetu, no Reese i dalje sudjeluje u osmišljavanju njihovih novih projekata. Na pragu svojih pedesetih, jedna od najvećih holivudskih zvijezda mogla bi se opustiti i naprosto uživati u plodovima svog uspjeha, no pomisao da sjedi u svojoj vili u Nashvilleu i ne radi ništa njoj je nezamisliva. Osim glumom i produkcijom, Reese se bavi i književnim klubom koji je osnovala te vlastitim lifestyle brendom Draper James.
"U šali kažem da imam energiju vjeverice koja je popila previše crne kave. Radim stvari koje volim, a kad nešto volite, onda to uzbuđenje akumulira golemu količinu energije i ništa vam nije teško", konstatira Reese.
Spekulira se kako je glumičino radoholičarstvo djelomično odgovorno za propast njezinog drugog braka, s bivšim suvlasnikom ugledne glumačke agencije Jimom Tothom, s kojim je bila u braku 12 godina. Par se službeno razveo u kolovozu, a Reese su najveća utjeha u izazovnom razdoblju života bila njezina djeca - 24-godišnja kći Ava i 19-godišnji sin Deacon, koje je dobila u prvom braku, s glumcem Ryanom Phillipeom, te desetogodišnji sin Tennessee iz braka s Tothom. Iako razvod za nikoga nije lak, godine rada na sebi i self-help literatura, kaže glumica, pomogli su joj da taj, baš kao i svaki drugi životni izazov prihvati kao nešto što se može prevladati.
"Kad se okrenem iza sebe i prisjetim svega što sam prošla i postigla, ni sama se ne mogu načuditi svojoj odlučnosti", kaže Reese.
Laura Jeanne Reese Witherspoon rođena je 22. ožujka 1976. u New Orleansu, u obitelji škotskih korijena. Njezina majka Betty bila je pedijatrica, a otac John, također liječnik po struci, bio je poručnik u američkoj vojsci pa je obitelj neko vrijeme živjela u američkoj vojnoj bazi u Njemačkoj. Nakon četiri godine života u Wiesbadenu vratili su se u SAD i skrasili u Nashvilleu, gdje je John počeo raditi kao otorinolaringolog. Tradicionalni južnjački odgoj, blisko vezan uz tamošnju episkopalnu zajednicu, kaže Reese, još joj je kao djetetu trajno usadio određene vrijednosti - da bude pristojna, odgovorna, empatična i da joj obitelj uvijek bude na prvome mjestu. Odrastajući uz tri godine starijeg brata Johna koji joj je bio uzor više se voljela penjati po drveću i hvatati žabe u obližnjem potoku nego se igrati barbikama. No, status mlađeg djeteta imao je i svojih mana.
"Nosila sam odjeću koju bi moj brat prerastao i vozila njegov stari bicikl. Mogla bih zaključiti kako je moja mama bila škrta po pitanju dječjih stvari, ali ona preferira termin štedljiva", šali se Reese, otkrivši kako je već sa sedam godina znala da želi biti glumica.
Prve uloge bile su one u dječjim reklamama, nakon kojih je počela redovito odlaziti na satove glume, a s četrnaest godina na audiciji je dobila glavnu žensku ulogu u filmu "Čovjek na mjesecu" u kojoj se radnja vrti oko djevojke koja proživljava svoju prvu ljubav. Kritičari su pohvalili njezinu izvedbu, za koju je dobila i nominaciju za nagradu "Young Artist Award" u kategoriji najbolje mlade glumice, a pozitivni komentari bili su joj dodatni vjetar u leđa. Glumačke ambicije i angažmani nisu nimalo utjecali na njezina srednjoškolska postignuća - bila je odlična učenica i članica navijačkog tima škole Harpeth Hall u Nashvilleu te po vlastitom priznanju "knjiški moljac koji i dandanas guta po dvije knjige tjedno". Studij engleske književnosti na prestižnom sveučilištu Stanford, koji je bez problema upisala, bio je logičan nastavak, no zbog glumačke ipak je odustala od akademske karijere. Tijekom devedesetih snimila je brojne filmove u kojima su joj kolege bili već proslavljeni glumci, a među poznatijima su bili "Pleasantville" iz 1998. te "Izborni dani" i "Okrutne namjere" iz 1999., u kojem je glumila sa svojim prvim suprugom Ryanom Phillippeom.
"Mnogi ljudi misle kako smo se Ryan i ja spetljali na setu "Okrutnih namjera", no mi smo tad već godinu dana bili u vezi. Upoznala sam ga na proslavi svog 21. rođendana, na koji je došao s jednim od mojih prijatelja. Mrtva-hladna sam mu rekla: "Mislim da si ti moj rođendanski dar!" Danas kad o tome razmišljam ne mogu vjerovati da sam to učinila", ispričala je Reese. Par se vjenčao u lipnju 1999., nekoliko tjedana nakon što je film "Okrutne namjere" stigao u kina: vjenčanje je održano na plantaži Old Wide Awake u Charlestonu, a Reese je već bila trudna s njihovim prvim djetetom. Kći Ava rođena je 9. rujna te godine, a majčinstvo u dvadeset i drugoj bilo je itekako izazovno za djevojku s velikim planovima.
"Bila sam prestravljena činjenicom da ću postati majka, brinući se kako će se to odraziti na moju karijeru. Roditeljstvo je iznimno težak i zahtjevan posao, ne samo fizički nego i psihički", priznala je Reese. No, već je dvije godine kasnije dobila ulogu u filmu koji će joj donijeti planetarnu slavu - u "Plavuši s Harvarda" glumila je bezbrižnu šminkericu Ellu Woods, koja unatoč ležernom i pomalo površnom pristupu životu postane vrhunska pravnica. Romantična komedija koju je režirao Robert Luketić, mladi Australac djelomično hrvatskih korijena, osvojila je publiku, a Reese donijela status holivudske zvijezde. Mlada glumica pokušavala je balansirati privatni i poslovni život, rodivši 23. listopada 2003. sina Deacona, no ona i Ryan ipak su se razveli četiri godine kasnije nakon niza pokušaja spašavanja dugogodišnje veze na bračnoj terapiji.
"Bila sam premlada kad sam se udala. Nisam imala pojma što znači brak, ali nije mi žao. Puno toga sam naučila o muško-ženskim odnosima", kaže Reese.
Iako nikad nije otvoreno govorila o razlozima razvoda, šuška se kako njezin suprug nije mogao podnijeti činjenicu da je ona uspješnija od njega, a svoje nagriženo samopouzdanje liječio je izvanbračnim avanturama (navodno je glumica odlučila predati papire za razvod nakon što mu je u mobitelu pronašla poruke koje je razmjenjivao s ljubavnicom). Dok se Ryan bezuspješno pokušavao probiti u holivudsku A ligu, Reese je 2006. osvojila Oscara za najbolju žensku ulogu u biografskoj drami "Hod po rubu" o životu Johnnyja Casha, u kojoj je glumila ljubav njegovog života, glazbenicu June Carter.
Nažalost, ni ta prestižna glumačka nagrada nije joj pomogla da počne dobivati uloge i scenarije koje je priželjkivala, a koji su redovito stizali na stol njezinim kolegicama Meryl Streep i Kate Winslet. Bilo je to teško razdoblje za oboje: Ryan je priznao kako je nakon razvoda bio toliko depresivan da je razmišljao o samoubojstvu, dok je Reese žonglirala između poslova koji je nisu inspirirali te brige o dvoje male djece. U razdoblju od 2007. do 2012. zaredale su se uloge koje nisu previše zanimale ni publiku ni kritiku pa je nekadašnja holivudska slatkica polako počela kliziti u ropotarnicu holivudske povijesti. "Četiri Božića", "Kako znaš da je ljubav", "Nevina laž", nastavak "Plavuše s Harvarda" i "Mud" definitivno se neće upisati zlatnim slovima u holivudske arhive, čega je glumica bila bolno svjesna.
Nakon razvoda od prvog supruga, Reese je dvije godine bila u vezi s glumcem Jakeom Gyllenhaalom, a nakon prekida 2010. zaljubila se u šest godina starijeg Jima Totha, visokog markantnog muškarca kojeg je upoznala na večeri kod prijatelja, a koji će joj nepunih godinu kasnije postati drugim suprugom. Toth je bio agent u glasovitoj Creative Artists Agency, jednoj od najjačih agencija za zastupanje glumačkih zvijezda u Hollywoodu, te osobno zastupao celebrityje poput Matthewa McConaugheyja, Roberta Downeyja Juniora i Scarlett Johansson. Reese kaže da je pala na njegov kavalirski, zaštitnički stav koji je pokazao iste večeri kad su se upoznali.
"Na zabavi me počeo gnjaviti pijani muškarac, držeći mi predavanja o ženama i gurkajući me... Odnekud se stvorio Jim, ispričao zbog njegovog ponašanja i spasio me", otkrila je Reese, dodajući kako ju je nakon priličnog ludo mladenačkog braka s vršnjakom oduševio ovaj solidan, pouzdan i stabilan tip s kojim nikad nije bilo drame. Par se vjenčao u ožujku 2011. na njezinom imanju u kalifornijskom gradiću Ojai, a u rujnu 2012. dobili su sina Tennesseeja Jamesa.
Nakon niza beznačajnih filmova Reese je 2014. ponovno dobila ulogu zbog koje joj je srce zatitralo - bila je riječ o "Divljini", filmskoj adaptaciji knjige Cheryl Strayed, koja se temelji na njenoj životnoj priči, a slavna glumica za svoju je ulogu nominirana za Zlatni globus, Oscara i SAG nagradu. Znajući koliko je dotad bila nezadovoljna projektima koji su joj se nudili, Jim joj je predložio da umjesto da ponovno čeka pet godina na sljedeći dobar projekt, Reese preuzme stvar u svoje ruke i stvori prilike koje želi, odnosno da se počne baviti producentskim poslom.
"Rekao mi je: "Čitaš više knjiga nego itko drugi koga poznajem. Naprosto otkupi prava od nekih koje ti se sviđaju i napravi od njih film ili seriju", otkrila je Reese, koja ga je poslušala te 2016. s AT&T-ovom tvrtkom Otter Media osnovala producentsku kuću Hello Sunshine oko koje je okupila fantastičan krug glumica, koji je uključivao Nicole Kidman, Lauru Dern, Meryl Streep i Jennifer Aniston.
Kompanija se specijalizirala za priče žena i za žene, iznjedrivši mnogo mega uspješnih projekata, većinom baziranih na hit knjigama, poput filma "Nestala" te serije "Male laži" koja je osvojila osam Emmyja. Reese je procvala u poslovnom smislu, bacajući se s guštom iz jednog projekta u drugi, i kao glumica i kao producentica. Toth je, s druge strane, napustio posao u agenciji za talente te se priključio platformi za gledanje sadržaja putem mobilnih telefona Quibi, koja je krajem 2020. propala nakon nešto više od pola godine rada, što je rezultiralo gubitkom većim od milijardu i pol dolara za njegove investitore. To je prilično narušilo njegovo samopouzdanje, ali i utjecalo na njihov brak.
U ožujku ove godine, nekoliko dana prije dvanaeste godišnjice braka, par je objavio da se planira razvesti. U zajedničkoj objavi na društvenim mrežama napisali su "da su uživali u prekrasnim zajedničkim godinama te poručili da će ići naprijed s dubokom ljubavlju, ljubaznošću i uzajamnim poštovanjem prema svemu što su zajedno stvorili". Za razliku od mnogih drugih parova, uspjeli su bez uplitanja suda dogovoriti detalje oko zajedničkog skrbništva nad danas desetogodišnjim sinom te zajedničkih financija. Iako se kao razvod braka spominje psihičko udaljavanje partnera, četiri mjeseca kasnije Jim je otišao na more s drugom ženom. Reese se pak posvetila sebi, no kaže kako se ne osjeća usamljeno otkako je opet sama.
"Čitam u prosjeku jednu knjigu svaka dva dana, volim slikanje po brojevima, a većinu slobodnog vremena provodim sa svojom djecom. Nedavno smo Ava i ja bile na koncertu Taylor Swift i sjajno se provele", otkrila je glumica, dodajući kako joj njezina temperamentna južnjačka narav ne dopušta da se prepusti očajavanju. "Za mene je čaša uvijek puna", kaže glumica.