Među prvih 15 na listama najbogatijih ljudi svijeta jedina dama među muškarcima je Françoise Bettencourt-Meyers (69), već godinama najbogatija žena u Sunčevom sustavu. Na prvom ovogodišnjem Bloombergovom indeksu megamilijardera madam Bettencourt-Meyers, većinska vlasnica L'Oreala, sa svojih je 95,9 milijardi dolara zauzela 11. mjesto.
Unatoč tržišnim poremećajima zbog pandemije, u odnosu na na isto vrijeme lani bogatija je za 2,27 milijardi dolara.
Za razliku od mnogih bogatih nasljednika koji pasivno grickaju naslijeđenu imovinu ili je brzo profućkaju, ona je stalno uvećava. Većinski udio u L'Orealu, koji je naslijedila nakon što je njezina ekstravagantna majka Liliane Bettencourt u rujnu 2017. preminula u 94. godini života, tada je vrijedio "samo" 39,5 milijardi dolara. Danas Françoise posjeduje 33 posto najveće svjetske kozmetičke kompanije, koju je 1909. osnovao njezin djed Eugène Schueller, nadareni kemičar, nakon što je u kuhinji svog dvosobnog pariškog stana smiksao prvu boju za kosu koja nije smrduckala niti iritirala kožu.
- U ovoj maloj bočici je velika industrija - predvidio je Schueller ogledajući prve primjerke svog preparata nazvanog Auréale. - Jednog će dana milijuni brineta poželjeti da budu plavuše.
Schuellerova unuka aktivno sudjeluje u poslovanju L'Oreala kao članica upravnog odbora i kao predsjednica upravnog odbora obiteljskog holdinga Tethys, pod čijom su kapom sve njezine investicije. Samo od L'Oreala godišnje na ime dividendi ubire više od pet milijardi eura. Dio svog sretnog usuda dijeli s drugima donirajući velike svote za znanstvena istraživanja, umjetničke projekte i u dobrotvorne svrhe. Uz ostalo, donirala je 226 milijuna dolara za obnovu opožarene pariške katedrale Notre Dame.
Milosrdnost gospođe Bettencourt-Meyers djelomice proizlazi i iz njezinog striktnog katoličkog odgoja. Suprug joj je francuski biznismen židovske vjeroispovijesti Jean-Pierre Meyers, sin rabina koji je stradao u Auschwitzu. Vjenčali su se početkom travnja 1984. u Toskani i imaju dva sina: Jean-Victoru je 36 godina, a Nicolas je dvije godine mlađi. Sinove su odgajali u židovskoj vjeri i tradiciji budući da je i Françoise Bettencourt-Meyers prije udaje prešla na religiju svog supruga. Bila je to na neki način pljuska njezinom ocu, koji je za njemačke okupacije pisao pamflete u antisemitskoj reviji La Terre Française, organu nacističke propagande.
- Za Židove više nema nade, njihova stvar je svršena i njihova će rasa biti zauvijek isprana krvlju pravednika - pisao je 1941. André Bettencourt, no kad su se saveznici 1944. iskrcali u Normandiji, promijenio je ploču i pristupio francuskom pokretu otpora, gdje je obnovio prijateljstvo s kolegom iz studentskih dana, budućim francuskim predsjednikom Françoisom Mitterrandom.
Françoise Bettencourt-Meyers je i privatno i kao znanstvenica jako zainteresirana za odnose između judaizma i kršćanstva, o čemu je napisala nekoliko knjiga. Velika joj je ljubav i sviranje klavira, čemu posvećuje nekoliko sati dnevno. Najviše od svega mrzi izlagati se u javnosti, što je vješto izbjegavala sve do 2007., kad je od suda zatražila da njezinoj majci oduzme poslovnu sposobnost. Vremešna je Liliane Bettencourt u to vrijeme skandalizirala javnost svojom vezom s 25 godina mlađim piscem i fotografom Françoisom Banierom, kojeg je od dragosti zvala "mon enfant chéri". Bettencourt-Meyers optužila je pustolova Baniera da je iskorištavajući Lilianinu mentalnu slabost tijekom 20 godina od nje izmuzao skoro milijardu dolara u novcu, nekretninama, umjetničkim slikama i policama osiguranja. Darovala mu je čak i otočić na Sejšelima s tri luksuzne kuće i zrakoplovnom pistom. U prosincu 2007., nedugo nakon smrti svog oca Andréa Bettencourta, koji je bio ministar u nekoliko francuskih vlada, Françoise je od jednog sluge saznala da Liliane namjerava posiniti Baniera i učiniti ga zakonitim nasljednikom. Odlučila je tome stati na kraj i zatražila je skrbništvo nad svojom majkom oboljelom od Alzheimerove bolesti.
- Ovdje se ne radi o novcu, nego o predatoru koji je razorio moju obitelj - govorila je na sudu Françoise Bettencourt-Meyers. - Uvukao se u našu obitelj kao klaun, nekako se pretvorio u pouzdanika moje majke i na kraju se ponašao kao Raspućin. Meni je zabranjivao da viđam majku, njoj da viđa mene. Kad sam čula da ga moja majka želi posvojiti i da mu je oporukom ostavila sve što ima, nisam mogla dopustiti da se to nastavi.
Liliane Bettencourt je kćerinu tužbu protiv Baniera doživjela kao napad na sebe i gadno se zavadila sa svojim jedinim djetetom. Kćeri je objavila "nuklearni rat" i zaprijetila da će je razbaštiniti ne prestane li se miješati u njezine poslove. Françoise je nemilice blatila u javnosti i s njom prekinula sve odnose.
Iako su živjele u istoj pariškoj ulici, majka i kći Bettencourt susretale su se samo na sudu.
- Ja sam zdrava kao povrće, ali ne znam koja je mušica ugrizla moju kćer, skroz je poremetila - govorila je Liliane Bettencourt. - Mogla je strpljivo čekati da umrem, ali ona čini sve što može kako bi me što prije otjerala u grob. Od djetinjstva je teška i spora, stalno jedan skok iza mene. Oduvijek je bila hladno, introvertno dijete, smetali su joj druželjubljivi ljudi poput mog prijatelja, šarmantnog, kultiviranog i inteligentnog gospodina Baniera. Više je ne viđam niti je želim viđati.
Na suđenju je tužitelj u završnoj riječi naglasio da je Banier "kontrolu nad Lilianom ispleo kao pauk mrežu. Kad ju je ulovio u mrežu, više je nije puštao. Postala je njegova svojina. Postupao je prema njoj kao vampir". Pravomoćnom presudom iz 2012. Françoise i njezina dva sina postali su Lilianini skrbnici i preuzeli su kontrolu nad cjelokupnom obiteljskom imovinom. François-Marie Banier je u svibnju 2015. osuđen zbog iskorištavanja nemoćne osobe na dvije i pol godine strogog zatvora i naloženo mu je da Bettencourtovoj plati 158 milijuna eura odštete. Žalio se na presudu tvrdeći da nema novca. U svibnju 2016. zatvorska kazna mu je suspendirana, a zahtjev za odštetom odbačen. Materijalno je zbrinut do kraja života jer Bettencourt-Meyers nije inzistirala da vrati silne darove što ih je dobio od njezine senilne majke: nekolko slika Matissea i Picassa, dugoročni ugovor za "umjetničke konzultacije" po kojem je godišnje dobivao 700.000 eura te mnoštvo izdašnih čekova, apanaža i polica životnog osiguranja. Za monsieur Baniera posljednji se put čulo preklani kad je organizirao izložbu svojih fotografija posvećenu slavljenju gay-kulture.
Liliane Bettencourt kraj života dočekala je potpuno gluha i dementna, okružena svojim psima, slugama i njegovateljima. Više nije prepoznavala nikoga oko sebe niti se mogla sjetiti tko je Banier. O njemu se posljednji put izjasnila u siječnju 2012. odgovarajući na pitanja istražitelja:
- Naravno da me iskorištavao, malo, ali to nije bitno. Ne poričem njegove mane, no bila sam žrtva svog vlastitog entuzijazma. Ako mi je uzeo novac, baš me briga. Prihvaćam posljedice svojih pogrešaka, neću zbog toga sjediti i plakati.
Iako je godinama sjedila u upravnom odboru L'Oreala, u suštini je Liliane Bettencourt bila žena bez karijere. Voljela se lijepo odijevati, obilaziti modne revije, družiti s državnicima i kraljevima, gomilati skupocjen nakit, sponzorirati umjetnike i dokoličariti. Njezina je kći sušta suprotnost i zato dioničari najveće kozmetičke kompanije na svijetu mogu mirno spavati čak i u ova teška pandemijska vremena. Françoise Bettencourt-Meyers angažirana je i u L'Orealovu odboru za razvoj novih tehnologija, pod čijim vodstvom brojni znanstvenici traže nova rješenja za stare beauty probleme. Tako je u 2022. L'Oreal ušao predstavivši Colorsonic, revolucionarni ručni high tech uređaj za bojanje kose kod kuće, namijenjen svima koji zbog virusa izbjegavaju frizerske salone ili su na to prisiljeni zbog lockdowna. U Colorsonic stavljaju se patrone s bojom, ima ih u 40 nijansi, a uređaj sam miješa boje koje se preko oscilirajućih mlaznica fino, jednostavno i čisto nanose na kosu.
- Pet godina smo testirali taj uređaj koji proces bojenja kose čini super laganim - tvrdi Guive Balooch, šef L'Orealovog tehnološkog inkubatora. - Nema nereda, nema mrlja, ne trebaju vam rukavice, a boja se ravnomjerno i glatko nanosi na kosu, bilo da je ravna, kovrčava, duga ili kratka.